在十四世纪中叶，日本处于室町幕府时代，国内诸侯割据一方，为扩大势 力，争战不断。一些在兼并战争中失意的武士（浪人）纷纷入海为寇。而那些诸侯，又常派武士借出海贸易为名进行抢劫。日本古称倭奴国，故而把这些来自日本的 海盗称为倭寇。倭寇骚扰我国沿海，使地方政府防不胜防。刚取得政权不久的朱明王朝，以为倭患起于市舶，于是下令撤销市舶司，实行海禁，不准海上自由贸易。跟外国人做生意只保留一种形式，叫“勘合贸易”。所谓勘合贸易，就是外国以朝贡为名将货物运到中国，明朝廷依值给以赏赐，以货易货，互通有无。到明朝中叶，海上走私贸易逐渐发展起来。嘉靖五年（1526），福建囚犯邓獠越狱逃逸海上，将在粤、闽沿海进行走私贸易的葡萄牙人勾引到舟山双屿港交易。嘉靖十九年，又有许松等人勾结葡人至双屿港进行大规模走私贸易活动。双屿港逐渐成为葡萄牙殖民者的海上国际走私贸易基地。嘉靖二十四年，五峰船主王直从日本招引倭助和才门等人来双屿港进行走私贸易。盘踞在双屿港的葡人、倭寇和海盗，出没于浙江沿海劫掠，令明廷不安。嘉靖二十二年起，朝廷出兵进行围剿，至嘉靖二十七 年，将历时二十二年之久的双屿港国际走私贸易基地彻底平毁。有些走私商船和海盗船只，乘战乱逃逸。其中就有王直为首的一批人。

十六世纪中叶，倭寇趁明王朝实行海禁，沿海防务空虚之际，活动十分猖獗。嘉靖三十一年四月，倭寇侵犯台州。次年四月，倭寇攻破昌国卫（今定海），屯据五日 之久。同时有倭寇400余人攻破吴淞所、南汇所，恣意屠掳后，分兵掠江阴，围嘉定、太仓等地。五月，倭寇围海盐，久攻不下，纵火焚烧城楼和民房数百间，扬长而去。倭寇攻占上海，据城数月，民舍公廨焚烧殆尽。倭寇焚掠苏松嘉湖等地乡镇，屠杀居民，掳掠人口，“男则异行，战则令先驱。”所掳妇女“昼则剿丝，夜 则聚淫之。”所掳婴儿“沃以沸汤，视其啼号，拍手笑乐。”一二年间，松江、淮安、扬州和浙江的台州、温州、嘉兴、湖州、宁波、绍兴、苏州等10府，千里海 疆，同时告急。富庶的东南在倭寇的烧杀掳掠下村社为墟，满目疮痍。

王直从双屿港逃出，在海上招集余众，其时有徐惟学、叶宗满、谢和、方廷助、毛烈、叶明、陈东、徐海、王礣、汪汝贤等数千人，大多是由土豪、奸商、流氓、海 盗组成的武装团伙，既走私又劫掠，兼有亦商亦盗的双重性格。因为他们勾结倭寇，依仗倭寇势力横行海上，历史上把这些人跟真倭一起统称为倭寇。王直离开双屿 港不久，有一股从广东、福建来的海盗在浙东沿海活动，其首领叫陈思盼。王直想扩大势力，称霸海上，要把陈思盼这一部分人招募到自己麾下，任其驱使。谁知陈思盼不卖帐，不想受王直节制。于是王直率部灭了陈思盼这一股海盗，将陈思盼斩杀。王直拿这件事向官方邀功，要求官方容许他在海上自由贸易。海禁是朝廷定下的国策，官方满足不了王直的要求。王直一伙就将船队停泊在金塘沥港，继续干走私、劫掠的勾当。

沥港，旧称烈港、冽港，是历史上著名的商港暨军事要塞，元代时曾设三姑巡检司于此，沥港与宁波北仑隔海相望，相距只有三四公里。王直一伙盘踞烈港后，给宁 波一带民众造成了严重威胁。是年七月，朝廷任命王礣提督军务，巡视浙江沿海。王礣以为沥港之倭寇不除，沿海将民无宁日。他于三十二年（1553）闰三月，命参将俞大猷、汤克宽分两路夹攻沥港：俞部进沥表门、汤部进西堠门，自领大营在与沥港一山之隔的穆岙督战。又派把总张四维屯兵于三北龙山，黎秀屯兵于镇海 郭巨，以声援并阻击倭寇。沥港海域险要，旧有谚语称：“老大好当、西堠门难闯。”加上倭寇在海中设置了许多障碍物，战船更难行驶。俞大猷的战船刚要进沥表门时，就被倭寇设置的缆绳缠住，战船进退不得，倭寇乘机拼命攻击俞大猷。在这危急关头，舟山籍兵士叶七，不顾个人安危，跳入海中砍缆。倭寇见状，一齐向叶七进攻，叶七头部和上身被刺七枪，流血不止，但他坚持把缆绳砍断。俞大猷战船脱险了，叶七因流血过多而壮烈牺牲。叶七的事迹极大地鼓舞了明军将士，军中交口称赞叶七是“真英雄”、“真烈士”。 俞大猷在叶七身上得出一条重要经验：要取得平倭战争的胜利，一定要有熟地形、水性好而又不怕牺牲的当地人参战。这时，有个叫侯得的人，因犯罪将处死刑，但他熟悉金塘地形，且愿意戴罪立功。俞大猷赦了他的罪，命他潜入倭营作内应。闰三月十一日夜四鼓时分，侯得等人在王直营内纵火。一时间，烟火冲天，倭寇大乱，明军乘机发起进攻。倭寇见势不妙，纷纷夺船而逃，溺死者不计其数。王直慌忙率其精锐突围入海，经马迹山（今嵊 泗）逃往日本。另一部分人逃到舟山岑港，则被把总刘恩至所率官军歼灭。

王直逃到日本后，得到日本封建主的支持，当年就在日本萨摩州松浦津建立政权，潜号为“京”，王直自称“徽王”，封徐海、叶宗满、徐惟学、毛烈为大将，陈东、谢和、方廷助、叶明为谋士。在日本浪人多郎次郎、四助四郎等人支持下，发动日本三十六岛浪人建造可容纳二千人的巨舰，不时派遣武装人员来沿海劫掠。

嘉靖三十四年，总督胡宗宪考虑到王直潜逃到日本，难以捕获，心腹大患不除，沿海安全难保。于是派遣宁波生员蒋洲、陈可愿带着货物，以做生意为名，到日本去诱劝王直归降。王直听了蒋、陈两人劝说，召集谋士商量。谢和等人献计说，可以先派亲信假装投降，博得官方信任，然后大队人马跟进，攻占江浙。王直以为此计可用，即命义子王礣及汪汝贤、叶宗满等随陈可愿回国见胡宗宪。为防万一，把蒋洲留下当人质，名义上叫蒋洲到王直所控制的各岛去宣布明朝廷招降的消息。一边又派遣部将徐海、陈东、叶明及大隅岛主之弟辛五郎等往沿海骚扰，以显示武力。王礣等人随陈可愿于第二年三月抵达定海关（今镇海），以“贷罪许市”为条件，表示愿意归降。正当此时，有一股倭寇从马鞍山窜至金塘岛。参将卢镗率兵追击。倭寇又从金塘逃出，在海上汇合以后，到舟山岛榭浦（今临城鳌头浦）安营扎寨。其时昌国虽有驻军中中、中左两千户所，要对付倭寇，却兵力严重不足。十二月，指挥闵溶、义士吴德四、吴德六率五百兵丁攻谢浦，终因寡不敌众，闵溶等战死。次年二月卢镗及定海知县宋继祖合兵进剿。他们募集义勇扩充兵力，在海上用火枪、火箭射烧倭船；在陆上利用大青岙、陈夹岙等隐蔽山岙伏兵，以放火为号，海陆 同时发起进攻。官军中大多是募集来的义勇，缺乏作战经验，战斗力不强。而倭寇都是亡命之徒，双方接战多次，官军始终无法取胜。官军设法召来乡民千余人，在向倭寇进攻时呐喊助威。这一来，倭寇摸不清有多少“官兵”，趁夜色从榭浦逃到吴家山。吴家山在今临城青湾村，这里山高林密，容易隐蔽。官军为了麻痹倭寇，佯装不知他们去向。指挥张四维于除夕之夜，率麻阳兵突袭吴家山倭寇巢穴。倭寇仓皇突围，被杀数百人，余者逃往邵岙（今普陀区芦花乡）。

倭寇占据邵岙之后，官军屡攻不克。为除心腹大患，胡宗宪命前来归降的王礣与卢镗一起领兵进剿。这一仗大获全胜，聚居邵岙的倭寇被消灭殆尽。胡宗宪庆贺胜利，对王礣重加犒赏。王礣笑着说：“这点小事有什么好赏的，要是我义父王直来，再大的仗也能打胜，那该赏给他斗大的金印了。”

再说徐海、陈东、叶麻、辛五郎等人，在王礣到定海不久，也到了浙江沿海，先是进攻乍浦，接着进犯淞江、嘉兴、湖州。倭寇势众力强，官军无法抵挡。胡宗宪乘机试探王礣说，你能不能把徐海他们也招降过来？王礣说，招降徐海我办不到，除非叫我义父王直来，这事准能办成。于是胡宗宪叫王礣和叶宗满一起去日本召王直。待王礣一走，胡宗宪又叫中书罗龙文与跟王礣一起来归降的童华，到徐海部队去，用离间计使徐海、陈东、叶明相互猜疑攻击。结果，徐海投水死，陈东、叶明被捕获，辛五郎投降。嘉靖三十五年八月，胡宗宪假意叫辛五郎去日本招降王直，一面密令卢镗：待辛五郎船队在金塘沥港休整时，设“鸿门宴”将辛五郎斩杀。卢镗依计而行，将辛五郎及其手下500余倭寇全部消灭。

王礣奉胡宗宪之命去日本招降王直。王礣告诉王直说，胡宗宪答应解除海禁，开禁互市。王直信以为真，遂率船500余艘，装载着货物，于嘉靖三十六年十月离开日本，十一月抵舟山岑港。日本山口、丰后岛主源氏亦派善妙等40余人随王直来做生意。其时，舟山岛上设中中千户所，由总兵卢镗驻守。胡宗宪密使卢镗去诱降 王直。卢镗以为王直在城外刀枪林立，戒备森严，一旦开城出去恐生变故，不如坚守不出，静观其变。胡宗宪派生员方大忠和把总刘朝恩、陈光祖等人只好直接去岑港见王直，劝说王直跟卢镗相沟通。于是，王直一面派王礣、叶宗满由岑港赴定海向胡宗宪复命，一面自己单骑入城去见卢镗。卢镗对王直心存疑虑，听说王直来见，命部下全副武装四下布防。这一下引起王直的怀疑，回到岑港后一面砍伐竹木，搭棚筑屋，等待互市；一面磨刀擦剑，操练部众，以防不测。期间，胡宗宪密令戚继光、张四维、俞大猷、卢镗等人率领将士把守水陆要道，不让王直逃逸。这样僵持近50天，胡宗宪派指挥夏正去岑港传谕王直：“你想保全家属，开市求官，不投降不行。如你如此带甲陈兵，像是投降的样子吗？”嘉靖三十七年初，胡宗宪命王礣写信，邀王直到定海关见胡宗宪。王直说：“叫我去定海关可以，必须遣一贵官让王礣陪着来岑港当人质。”胡宗宪答应王直的条件，让夏正、王礣同赴岑港。临行前，胡宗宪故意将一份写有赦免王直罪行，同意开禁互市的奏章置于案头，让王礣看见。王礣返岑港后将这事一说，王直果然信以为真，随即去定海关见胡宗宪。胡宗宪叫他到杭州去见巡抚王本固，商议开禁互市事宜。王直一到杭州便被王本固逮捕入狱。前前后后打了近二十年仗，终于将王直捕获，官方特地在昌国城南观山前建一座“受降亭”，在这里举行王直受降仪式。嘉靖三十八年，王直伏诛。 总督胡宗宪《题受降亭》诗：

十年海浪喷长鲸，　万里潮声杂鼓声。

圣主拊髀思猛士，　元戎讵意属儒生。

身经百战心犹壮，　天获三狐志幸成。

报国好图安治策，　舟山今作受降城。

王直被捕入狱的消息传到岑港，王礣悲愤不已。为了泄愤，将夏正捉来肢解处死。当年二月，王礣出海时遇到飓风，船翻人亡。余党毛烈声言要为王直报仇，据守岑港与官军对抗。官军多次进剿，均失利。十一月，总督胡宗宪亲率大军征讨，命把总任锦、指挥甘述等率战船进泊港南，都指挥李泾、张天杰等泊港北，俞大猷等往 来策应；指挥周官、土官彭志显等领兵从中路小河岭进攻，指挥杨伯乔、唐蓥等领兵由左路碇齿进攻，参将戚继光率兵由左路小岭进攻，指挥杨永昌、卢?等分道策 应；参政王询、刘焘，副使陈元珂任监督。约定时间，水陆并进。先由都指挥戴冲霄用火烧敌营，继而各路催军进攻。毛烈大败，登船突围。这时，官兵猛烈的炮火 封锁港口，迫使倭寇登岸死守，正当毛烈所率倭寇处境危急之际，另有一股盘踞在普陀山的倭寇受到参将张四维所率官兵的追击，从普陀山逃出来，逃到鸟沙门。接着又从鸟沙门转道沈家门后与岑港的倭寇会合。这样，岑港的倭寇队伍有所壮大，他们依山面水，构筑工事，进行顽抗。胡宗宪令官兵采取小股部队轮番进攻的办法 消耗倭寇实力。一面派人潜入敌营，散发“信票”数 百张，瓦解毛烈部众。时机一到，发动总攻，斩首百余级。倭寇大败，毛烈率残部逃往白泉柯梅岭。官兵追至， 焚烧倭寇营寨。倭寇从浦口落海，仓皇逃窜。张四维和指挥朱尚礼追到渔山外洋，见敌船连艘而行，一时难以攻破。张四维遂将兵船潜伏在渔山脚下，悄悄放出几只 小船去勾引倭寇。倭寇不知是计，见到小艇驶来，以为有利可图，便纷纷离开船队来追小艇。潜伏在山下的兵船乘机杀出，前后夹击，击沉倭船4艘，斩首90余 级，其头领汪印山、陈礼也被擒斩，落海淹死者不计其数。到此为止，东南沿海和舟山各岛寇患基本肃清，历时十余年的舟山平倭之战也告结束。